Interrompa-me se você já ouviu isso antes: os Estados Unidos, mais uma vez, atingiram seu limite de dívida – ou seja, a quantia autorizada de dinheiro que o governo federal pode tomar emprestado para financiar obrigações legais existentes. Desde 1960, o Tesouro dos EUA observa que o teto da dívida aumentou 78 vezes. Com toda a probabilidade, esse número aumentará em breve para 79.
Enquanto as autoridades eleitas no Capitólio debatem maneiras de administrar melhor os gastos federais e diminuir o ritmo do aumento da dívida americana, alguns legisladores (principalmente dentro do Partido Republicano) pediram reduções nos gastos com a Previdência Social e o Medicare.
No entanto, o recém-eleito presidente da Câmara, Kevin McCarthy (R-CA), foi claro sobre a perspectiva de reduzir os gastos com esses importantes programas de aposentadoria em uma entrevista no Face the Nation na semana passada. McCarthy disse,
Vamos pegar aqueles [Social Security and Medicare] fora da mesa. Se você ler nosso Compromisso com a América, tudo o que falamos é fortalecer o Medicare e o Seguro Social.
Embora McCarthy tenha ecoado a posição do presidente Joe Biden de que os cortes nos benefícios da Previdência Social não são um ponto de discussão em nenhuma discussão sobre gastos federais, a história conta uma história diferente sobre se os cortes nos benefícios estão realmente “fora de questão”.
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Congresso tem precedente para aprovar legislação bipartidária da Previdência Social
Antes de nos aprofundarmos nas especificidades da legislação, é importante entender a dimensão do problema da seguridade social.
Todos os anos, desde que os benefícios de aposentadoria começaram em 1940, o Conselho de Curadores da Previdência Social divulgou um relatório detalhado que examina os mecanismos de financiamento do programa e determina essencialmente como ele será financeiramente sólido nos próximos 75 anos. Com base no relatório dos curadores de 2022, a Seguridade Social está olhando para uma lacuna de financiamento estimada de US$ 20,4 trilhões até 2096.
Em termos mais simples, o Fundo Fiduciário de Seguros de Aposentadoria e Sobrevivência da Previdência Social está agora a 11 anos de esgotar totalmente suas reservas de capital: o excesso de caixa que acumulou desde o início, que atualmente é investido em títulos do governo com juros extremamente seguros . Se essas reservas de ativos se esgotarem até 2034, poderão ser necessários grandes cortes de desempenho de até 23%. para os aposentados apoiarem os pagamentos sem novas reduções até 2096.
Embora isso possa parecer uma tarefa difícil de enfrentar, Washington já o fez. Em 1983, os ativos da Previdência Social estavam acabando e corriam o risco de se esgotar. O então presidente Ronald Reagan e o Congresso finalmente chegaram a um acordo bipartidário (as Emendas à Seguridade Social de 1983) para fortalecer o principal programa de pensões dos Estados Unidos.
Essa revisão incluiu “correções” importantes de ambos os partidos políticos. Ele aumentou gradualmente os impostos sobre a folha de pagamento ao longo do tempo e estabeleceu a tributação de benefícios para beneficiários de alta renda, soluções que os democratas vinham pressionando. Enquanto isso, as emendas da Previdência Social de 1983 também permitiram um aumento gradual na idade de aposentadoria completa ao longo de quatro décadas, que os republicanos haviam favorecido.
A reforma da Previdência Social tem sido particularmente difícil porque requer 60 votos no Senado para mudar o programa. A última vez que qualquer um dos partidos políticos teve maioria absoluta de pelo menos 60 cadeiras no Congresso foi em 1979. Em outras palavras, a cooperação bipartidária é necessária para que a legislação da Previdência Social se torne lei – e não teremos isso cooperação, a menos que ambos os lados encontrem algum tipo de terreno comum. O precedente demonstrou que cortes de gastos/reduções de benefícios faziam parte dessa cooperação bipartidária.
Joe Biden ouve o ex-presidente Barack Obama. Fonte da imagem: Foto oficial da Casa Branca por Pete Souza.
Joe Biden já esteve aberto à ideia de cortes nos benefícios da Previdência Social
Além disso, a história sugere que o presidente Biden pode ser mais favorável a uma solução bipartidária do que seus recentes discursos e propostas teriam sugerido.
Antes da eleição presidencial de 2020, Biden divulgou um plano de quatro pontos destinado a fortalecer a Previdência Social. Embora você possa ler a proposta de Biden com mais detalhes, os pontos-chave envolvem o aumento dos impostos sobre a folha de pagamento para os rendimentos mais altos, bem como a mudança da métrica de medição da inflação da Previdência Social do índice de preços ao consumidor para assalariados e empregados urbanos (CPI-W) para o consumidor. índice de preços para idosos (CPI-E). O objetivo do plano de Biden é aumentar a receita e devolver grande parte desse excesso de receita para beneficiários de baixa renda e idosos.
Um ponto que Joe Biden deixou claro desde que se tornou presidente é que qualquer forma de corte na Previdência Social não está em questão. Mas quando ele estava concorrendo à indicação presidencial do Partido Democrata em 2008, o tom de Biden era marcadamente diferente.
De acordo com um artigo da NBC News de setembro de 2007, Biden sugeriu que trabalharia com ambos os lados para manter a segurança social solvente, com soluções que vão desde aumentar o teto do imposto sobre a folha de pagamento para rendas altas até aumentar a idade de aposentadoria completa.
Para desenvolver esse ponto, o think tank Urban Institute, com sede em Washington, DC, fez as contas com a proposta de previdência social de quatro pontos de Joe Biden em 2020 e descobriu que aumentar os impostos sobre os ricos estenderia a solvência do programa por apenas cinco anos. O motivo: grande parte da receita extra gerada pela tributação das rendas mais altas seria devolvida por meio de benefícios mínimos especiais mais altos, ajustes anuais de custo de vida mais altos e taxas de seguro primário reforçadas para trabalhadores aposentados com 78 anos ou mais.
Para encurtar a história, os aumentos de impostos sobre as rendas mais altas por si só não são suficientes para resolver a iminente crise de financiamento da Seguridade Social, o que pode levar Biden e/ou futuros presidentes a fazerem a dura, mas realista, decisão de manter os cortes em andamento. o programa sobre a mesa.
Se a história estiver certa, a próxima grande reforma da Previdência Social envolverá arrecadação de receitas adicionais, bem como cortes de gastos de longo prazo.